Dokonując oceny higieny środowiska pracy ważne jest, aby wziąć pod uwagę stężenie i obecne w środowisku frakcje. Frakcje odnoszą się do obszaru w drogach oddechowych, w których się osadzają.
(a) Frakcja wdychalna – jest to przybliżona do frakcji materiału unoszącego się w powietrzu przedostająca się do nosa i ust podczas oddychania i dlatego jest dostępny dla odkładanie się w dowolnym miejscu dróg oddechowych.
(b) Frakcja tchawicza – jest to frakcja wdychanego materiału unoszącego się w powietrzu przenikająca poza krtań.
(c) Frakcja respirabilna – jest to wziewny materiał, który przenika w dolny region wymiany gazowej płuc.
Materiały niebezpieczne dla zdrowia często występują w miejscu pracy w postaci aerozoli. Termin „aerozol” jest używany do opisania dowolnej zawiesiny cząstek w powietrzu, czy stanowią kurz, włókna, opary, dym czy kropelki cieczy. Większość aerozoli składa się z cząstek o szerokim zakresie średnic.
Zachowanie, osadzanie się i los jakiejkolwiek cząstki po wejściu do układu oddechowego człowieka zależy od natury chemicznej i wielkości cząstek.